“Redonner son lustre au Palais de la Légion d’Honneur, c’est la raison pour laquelle j’ai entrepris cette ambitieuse restauration. Et le résultat est, je dois dire, assez époustouflant” lance fièrement le Général d’Armée Georgelin, 32ème Grand Chancelier de la Légion d’Honneur, à ses visiteurs d’un jour venus admirer « son » chantier. Emboîtant le pas du général, nous le suivons d’un salon à un autre. A chaque halte, le Grand Chancelier nous livre quelques anecdotes sur les tableaux accrochés aux murs, sur une commode, sur ce magnifique tapis aux armes de France qui était celui du sacre de Charles X à Reims, ou encore ce lustre magnifique du salon des Grands chanceliers, « dont la restauration a duré 4 ans et nous a coûté 40 000 euros »… « Tous les meubles ici respirent la grande Histoire de France » s’enthousiasme celui qui se présente comme « un citoyen français, passionné de patrimoine, qui aime son pays ».

Bâti en 1785 pour le prince de Salm-Kyrbourg, l’Hôtel de Salm devenu le Palais de la Légion d’Honneur en 1848 a subi les outrages du temps et a parfois même été victime de restaurations désastreuses « réalisées dans les années 70 par l’un de mes prédécesseurs » s’agace le Général pas mécontent de son coup de griffe. Depuis l’entre-deux guerres, le Palais n’avait alors pas vraiment connu de véritable restauration. Sous l’impulsion du Général Georgelin, entre 2011 et 2015 et grâce au mécénat privé – « Les ¾ des donations proviennent de généreux donateurs amoureux de la France » -, cinq grandes campagnes ont été entreprises, comprenant salons, façades et jardins. Le chantier a permis de redonner vie à un nombre important et varié d’éléments décoratifs du Palais : peintures décoratives des plafonds, scènes historiées, décors en trompe-l’oeil, parements en gypserie, corniches ouvragées, trophées en staff, bustes en gaine, dorures, etc.

D’autres projets sont en attente de financement, notamment la Cour d’Honneur et le salon des maisons. Quant au musée attenant de la Légion d’Honneur et des Ordres de chevalerie, « 1er musée au monde de ce type » d’après le Général, après six mois de travaux, il a vu ses salles enrichies de nouvelles œuvres et repensées dans une muséographie à la fois solennelle et pédagogique. A voir sans plus tarder. ■

2, rue de la Légion d’honneur -75007 Paris

Du mercredi au dimanche de 13h à 18h - Mardi réservé aux groupes sur réservation -Entrée gratuite - www.legiondhonneur.fr

A lire : « Palais de la Légion d’Honneur, la mémoire retrouvée »
Un ouvrage d’histoire aux Editions Monelle Hayot
208 pages – 230 illustrations environ