Ce projet législatif vient fixer de nouveaux plafonds nationaux d'émissions pour les principaux polluants générés par l'industrie, les transports, l'énergie et le secteur agricole. Il prévoit notamment le respect de seuils plus stricts avec des objectifs à l'horizon 2025 pour les émissions de méthane et d'ammoniac dans l'agriculture mais aussi de limiter l'émission dans l'air d'oxydes d'azote, des matières particulaires, du dioxyde de souffre et des composés organiques non volatils. Aujourd'hui, la pollution atmosphérique est jugée responsable d'environ 400 000 décès prématurés dans l'Union européenne chaque année (cancers du poumon, de la vessie, maladies respiratoires et cardiovasculaires, …) et coûte cher. La Commission européenne parle de coûts externes de l'ordre de 330-940 milliards d'euros par an, y compris les dommages économiques directs de 15 milliards d'euros provenant de journées de travail perdues, 4 milliards d'euros de coûts de santé, 3 milliards d'euros de pertes de rendement des cultures et un milliard d'euros de dommages aux bâtiments. Selon le Parlement européen, les propositions adoptées pourraient ainsi faire économiser jusqu'à 40 milliards d'euros dans ces coûts de pollution de l'air d'ici 2030. « La pollution atmosphérique engendre d'énormes coûts humains et économiques. Elle cause également des dommages à l'environnement, par l'eutrophisation et les dépôts acides, et elle ne se limite pas aux frontières des États membres de l'UE » a déclaré la députée en charge du dossier Julie Girling (ECR, UK).

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