En 2025, selon les données des douanes, la France n’a dégagé qu’environ 200 millions d’euros d’excédent commercial alimentaire ? Un chiffre historiquement bas qui inquiète lorsque l’on pense seulement à 2024 lorsque la balance commerciale française affichait un excédent de 3,9 milliards d’euros faisant de la France le sixième pays exportateur de produits agricoles et agroalimentaires au monde. Pourtant la tendance était prévisible : en mai 2025, le solde des échanges affichait même un déficit de 432 millions d’euros !

La tendance est à la baisse également du côté des produits agroalimentaires (produits transformés) avec un excédent en 2024 de 4,4 milliards d’euros qui tombe, en 2025 à 500 millions.

Cette dégringolade s’explique par une hausse rapide des importations (+ 8,5 % en 2025 à 64,4 milliards), bien plus dynamique que celle des exportations. Autrement dit : la France continue de vendre des produits alimentaires au reste du monde, mais elle achète encore davantage à l’étranger pour répondre à ses propres besoins. Si le secteur agroalimentaire reste un moteur économique important – il est encore devant l’aéronautique, les véhicules et équipements, la chimie - il perd progressivement son avantage compétitif.

Un recul visible dans de nombreuses filières

Plus inquiétant, la perte de souveraineté alimentaire ne concerne pas un secteur isolé. Elle touche l’ensemble de la chaîne agricole et agroalimentaire. Les exemples sont frappants : une part importante des produits laitiers consommés dans l’Hexagone est désormais importée, y compris des aliments emblématiques comme certains fromages. Un quart de l’emmental consommé en France est par exemple, aujourd’hui importé, principalement depuis l’Allemagne, la Belgique ou les Pays-Bas. Et ce phénomène ne se limite pas à un produit. La France importe également une part importante de son beurre, mais aussi des fromages et d’autres produits transformés. Ce glissement traduit un changement profond : certaines filières ne parviennent plus à produire suffisamment pour répondre à la demande intérieure, ou perdent en compétitivité face aux voisins européens. Une situation jugée paradoxale dans un pays où la filière laitière est historiquement puissante et structurée.

La filière viande est également concernée. Dans le domaine de la volaille, la situation est particulièrement révélatrice : la production nationale recule (-30 % depuis son niveau record de 1987) tandis que la demande des consommateurs augmente (+35 %). Même dans le secteur des œufs, traditionnellement solide, des tensions apparaissent. La France reste proche de l’autosuffisance, mais la demande progresse plus vite que les capacités de production. Résultat : certaines pénuries ponctuelles sont observées dans la grande distribution et dans l’industrie agroalimentaire. Résultat, la France importe davantage de poulets, d’œufs et d’autres produits carnés. Cette dépendance s’explique en partie par le manque d’investissements et les difficultés rencontrées pour développer de nouveaux élevages.

Des importations en hausse, des exportations fragilisées

Sur le plan économique, la balance commerciale agroalimentaire française souffre d’un double phénomène : les importations augmentent plus vite que les exportations. Certaines denrées, comme le café ou le cacao, sont totalement importées et leur hausse de prix mondiale pèse fortement sur les comptes. Les achats de produits transformés et alimentaires venus de l’étranger progressent aussi rapidement depuis plusieurs années.

En parallèle, des secteurs historiquement très rentables, comme les vins, les spiritueux ou le cognac, connaissent un ralentissement (-7 %). Les tensions commerciales internationales, l’augmentation des droits de douane dans certains pays et le recul de la consommation affectent directement ces exportations. Aux États-Unis les ventes de boissons et spiritueux ont baissé de 20 % en un an, à 3,2 milliards d’euros. La filière céréalière, autre pilier de l’agriculture française, a aussi été fragilisée par des récoltes irrégulières et des aléas climatiques de plus en plus marqués.

Des contraintes internes qui freinent la production

L’un des éléments majeurs évoqués dans ces analyses est la multiplication des règles et des démarches administratives qui ralentissent les projets agricoles. Construire un élevage ou moderniser une exploitation demande souvent plusieurs années, entre autorisations, normes environnementales et recours possibles. Ce temps long décourage certains producteurs, surtout lorsque les coûts explosent.

À cela s’ajoute la particularité française d’interdire certains produits phytosanitaires autorisés ailleurs en Europe. Cette différence crée un déséquilibre : les agriculteurs français doivent produire avec moins de solutions techniques que leurs concurrents, ce qui réduit leur compétitivité.

Pendant que la France impose de nombreuses contraintes à ses producteurs, d’autres puissances agricoles renforcent leur stratégie. La Russie, par exemple, a développé une politique offensive autour des céréales et a pris une place dominante sur le marché mondial du blé. Ce changement d’équilibre montre que l’agriculture est devenue un enjeu géopolitique majeur, utilisé comme outil de puissance et d’influence.

De plus, les accords de libre-échange alimentent les inquiétudes des filières françaises. On l’a bien vu avec le Mercosur qui a largement mécontenté le secteur. L’arrivée potentielle de produits agricoles à bas coût, venant de pays appliquant des normes sanitaires ou environnementales moins strictes, est perçue comme une concurrence difficilement soutenable pour ne pas dire déloyale.

Malgré ce constat préoccupant, certains secteurs prouvent qu’un redressement est possible. Des initiatives ont permis de réduire certaines dépendances, comme dans le cas de la moutarde avec le Canada, dont la production nationale s’est partiellement relancée après une prise de conscience collective. Dans le même esprit, des initiatives visant à encourager la consommation de fruits et légumes de saison ont permis de soutenir certains producteurs français.

Ces exemples suggèrent qu’une stratégie fondée sur la relocalisation, le soutien aux filières, et une meilleure cohérence entre production et consommation pourrait limiter la dépendance. Mais cela suppose aussi de simplifier certaines démarches, de soutenir l’investissement agricole, et de favoriser un débat plus pragmatique sur les moyens de produire en France tout en respectant les exigences environnementales.

La France conserve des atouts agricoles considérables, mais elle ne peut plus considérer son statut de grande puissance alimentaire comme acquis. Si la France est le premier pays agricole de l’Europe, « il n’est pas sûr que cela dure » a récemment expliqué au Sénat, Vincent Chatellier, économiste à l’Inrae. La hausse des importations, la baisse de compétitivité et les contraintes structurelles fragilisent progressivement son modèle. La question de la souveraineté alimentaire devient donc centrale : elle touche non seulement l’économie, mais aussi l’indépendance du pays, la survie des exploitations agricoles et la sécurité des approvisionnements pour les années à venir. ■