2004, année Napoléon. Pour célébrer le bicentenaire du sacre
de l'Empereur Napoléon le 2 décembre 1804, peu ou pas d'initiatives.
A noter cependant la très belle exposition qui se tient en Vendée,
proposée par le Conseil général. A ne manquer sous aucun prétexte.
"Napoléon Bonaparte en Vendée", le titre d'une telle
exposition peut surprendre. Historiquement, on a souvent fait
de la Vendée une terre royaliste, mais on connaît moins les
liens privilégiés unissant la Vendée à Napoléon. "Des liens
tant affectifs que politiques et administratifs qui sont aussi
étroits qu'ils sont méconnus" indique Philippe de Villiers,
président du Conseil général de Vendée. Cette très belle exposition
est justement là pour évoquer cette relation particulière entre
le souverain et ses sujets vendéens. Déjà par deux fois, en
1794 et 1795, Bonaparte, alors général de brigade refuse d'être
affecté en Vendée. Un refus qu'il justifie par sa volonté de
ne pas lever les armes contre ce "peuple de géants" explique-t-il.
Quelques années plus tard, le Premier consul offre à la France
la paix religieuse en signant le Concordat en 1801. Après des
années de lutte, la campagne vendéenne retrouve son calme. La
population lui en sera d'ailleurs reconnaissante. L'Empereur,
soucieux du développement de son empire veille au désenclavement
de la Vendée en ordonnant la construction d'un réseau routier
qui se limitait jusque là à deux grandes routes reliant Nantes
à la Rochelle et Saumur aux Sables-d'Olonne. C'est aussi l'Empereur
qui supervise la création de "Napoléon" qui deviendra
plus tard la Roche-sur-Yon, chef lieu du département. En 1808,
Napoléon 1 er vient s'informer personnellement de l'état d'avancement
des travaux. Une visite triomphale faite sous les acclamations
de la population. L'exposition, scindée en deux époques sur
deux lieux différents, rassemble des documents exceptionnels,
souvent inédits ou que très rarement présentés au grand public.
Sont ainsi exposés pas moins de trois cent cinquante oeuvres
et objets (peintures, vêtements, armes, bijoux…) provenant de
soixante-douze collections privées ou publiques, françaises
et étrangères. Les lieux d'accueil n'ont pas été choisis par
hasard non plus. "La première ("Bonaparte et la Vendée")
est présentée au logis de La Chabotterie là où Charrette fut
capturé sous le Directoire en 1796, la seconde ("Napoléon et
la Vendée") à l'hôtel du département, dont les bâtiments anciens
abritèrent l'hôpital impérial ouvert en 1812" explique Christophe
Vital, le conservateur en chef des musées de Vendée. Une
exposition qui éclaire le rôle de Napoléon Bonaparte en Vendée
et qui mérite toute notre attention en cette année de commémoration.
Dépêchez-vous, il ne vous reste plus que quelques jours.
A. de Font-Réaulx
Expo Bonaparte et la Vendée : Logis de la Chabotterie - Saint
Sulpice le Verdon - Expo Napoléon et la Vendée : Hôtel du département
- La Roche-sur-Yon - Jusqu'au 17 octobre.
POUR ALLER PLUS LOIN
Dans le cadre de l'année Napoléon, le Conseil général s'est
associé aux éditions Somogy pour publier un catalogue prestigieux,
fruit d'une contribution de plus de quarante auteurs, richement
illustré par des objets et documents exceptionnels. Plus qu'un
catalogue cet ouvrage est une véritable synthèse et un très
bel outil de travail pour les historiens et les conservateurs.
Un livre qui fera longtemps référence. Napoléon Bonaparte et la Vendée - Somogy et le Conseil général
de Vendée - 318 pages - 39 euros
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